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C'est au seul Porphyre que nous devons de savoir le peu que nous savons de la vie de Plotin. Apres avoir suivi, a Alexandrie, les enseignements d'Ammonius, il fut le familier des empereurs romains et il a fonde, en 244, une ecole de philosophie a Rome, non pas au sens qu'avait par exemple l'Academie de Platon a Athenes, mais plutot un cours public ou venaient des hommes et des femmes cultives. En 268, apres le depart de ses deux meilleurs disciples, Plotin renonca a poursuivre son enseignement. Dans sa Vie de Plotin (redigee vers 301), Porphyre a conserve pieusement quelques anecdotes, quelques traits de caractere, et le souvenir de ses conversations avec son maitre. Fondateur du mouvement qu'on appellera le neo-platonisme, Plotin est l'auteur de 54 traites, reunis apres sa mort par Porphyre sous le titre d'Enneades (les Neuvaines, en quelque sorte - du grec enneas, neuf). On y trouve de nombreuses allusions, directes ou indirectes, aux Mysteres d'Eleusis et c'est son interpretation des Mysteres qui prevaudra dans l'antiquite tardive. A travers les mysteres eux-memes, elle sera transmise aux chretiens et l'on peut affirmer que la philosophie de Plotin a alimente toute la speculation des dogmatiques et des mystiques du moyen age, qu'ils se reclament ou non d'Origene (qui semble bien avoir ete le condisciple de Plotin), de saint Basile, de saint Gregoire de Nysse, de saint Gregoire de Nazianze, de saint Cyrille, de saint Augustin, (voir le travail prepare a notre conference des Hautes Etudes par M. Grandgeorge sur Saint Augustin et le Neo-platonisme (Bibliotheque des Hautes Etudes, section des sciences religieuse), du pseudo-Denys l'Areopagite ou de Boece, de Jean Scot Erigene ou de saint Anselme. Directement ou indirectement Descartes, de Spinoza, Malebranche, Bossuet, Fenelon et Leibnitz ont subi son influence. On ne peut reellement les comprendre sans remonter a sa source.

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9782385084219

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