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Auteur d'un traite' geographique intitule' De l'Ocean, Pytheas de Marseille a vecu au IVe siecle avant notre ere. De son texte, helas disparu, ne subsistent aujourd'hui que quelques fragments. On y trouve les plus anciennes mentions de la Bretagne, de la Grande-Bretagne et de la fameuse ile de Thule, situee quelque part sur le cercle arctique. On doit aussi a` Pytheas une theorie des marees, la determination du pole celeste ainsi que plusieurs releves de latitudes. A partir de ces rares elements, de l'Antiquite a nos jours, les historiens ont tente, avec plus ou moins de succes, de reconstituer ce qui ressemble bien a` une expedition maritime au nord-ouest de l'Europe jusqu'a` une region boreale enigmatique ou`, selon Pytheas, toute navigation devient impossible en raison du changement d'etat de la surface de la mer. Embrassant plus de vingt siecles d'exegese, d'interrogations, de controverses et de reappropriations du personnage, Francois Herbaux presente pour la premiere fois une synthese du dossier Pytheas. Integrant les resultats des travaux les plus recents sur le sujet, il s'emploie a bien distinguer ce qui releve des sources ecrites, des hypotheses scientifiques ou de l'imagination des auteurs. De cette enquete minutieuse emerge un Pytheas pionnier de l'exploration scientifique, un savant meconnu dont les recherches ont apporte une contribution majeure a la science de son temps.

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9782251455280

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