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Le dialogue de Plutarque, qui a pour principal sujet les peripeties du retablissement de la democratie a Thebes, donne a Plutarque l'occasion d'exposer les opinions des philosophes sur ce que Socrate appelait son demon ou son esprit familier. Les uns le regardaient comme la penetration meme de son esprit, fruit de sa sagesse et de son experience, les autres croient qu'il avait reellement aupres de lui un genie, un de ces esprits que les anciens representaient comme des etres intermediaires entre les dieux et les hommes et que ce genie, toujours attache a ses pas, l'avertissait de tout ce qui pouvait lui etre contraire et le retenait lorsqu'il etait sur le point de faire quelque demarche qui aurait pu lui nuire. D'autres enfin pensent que ce genie n'etait autre chose que la communication meme de la Divinite, qui produisait dans l'ame de Socrate une vive impression de sa pensee, et la lui rendait si presente que ce philosophe en avait une vue sensible, qui l'eclairait dans toute sa conduite. Ces reflexions sur le commerce que les dieux et les genies ont avec les hommes sont eclairees par la vision extraordinaire qu'un jeune homme d'Athenes, nomme Timarque, eut dans l'antre de Trophonius, ou il etait descendu pour consulter la divinite. On retrouve dans cette vision les theses de Pythagore sur la metempsychose. Le traite d'Apulee, qui porte le meme titre que l'ouvrage de Plutarque, est un ouvrage plus technique qui porte sur ce qui differencie les dieux et les demons - qu'il nomme en latin des genies (genii) - et sur les conditions de nos rencontres avec eux. Apulee y revendique Platon pour son maitre. C'est un vibrant eloge aussi d'une philosophie si subtile que les modernes semblent en avoir deserte le chemin.

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9782385081720

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