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La guerra submarina comenzó de forma experimental durante la Guerra Civil Americana (aunque los Países Bajos e Inglaterra fabricaron pequeños prototipos siglos antes, y el sargento estadounidense Ezra Lee pilotó en vano el submarino unipersonal Turtle contra el HMS Eagle cerca de Nueva York en 1776). El invento del torpedo por Robert Whitehead introdujo el arma que más tarde utilizarían con mayor frecuencia los submarinos. Las continuas mejoras en el diseño de Whitehead dieron lugar a los torpedos militares desplegados contra los barcos durante las dos guerras mundiales. La Primera Guerra Mundial fue testigo de la Primera Batalla del Atlántico, cuando el Kaiserreich desató sus submarinos contra Inglaterra. Durante la guerra, los submarinos alemanes hundieron gran parte de la marina mercante británica. De hecho, la dependencia alemana de los submarinos tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda Guerra Mundial se debió en gran medida a la geografía de su país. Los alemanes acabaron reconociendo la superioridad de la Royal Navy y su capacidad para bloquear la corta costa alemana en caso de guerra. Mientras que los británicos podían interceptar fácilmente los barcos de superficie, los submarinos se escabullían de sus fondeaderos de Kiel o Hamburgo sin ser vistos, pudiendo atacar a los buques mercantes ingleses. Los elegantes cazadores-asesinos que acechaban bajo las olas, utilizando periscopios para acercarse sigilosamente a sus presas, añadieron un nuevo y angustioso elemento a la guerra naval. La mera amenaza de un ataque submarino alteró inmediatamente las tácticas y estrategias navales empleadas tanto por los aliados occidentales como por las potencias centrales, que adoptaron un enfoque más cauteloso, especialmente al comienzo de la guerra, cuando la amenaza submarina aún no se había puesto a prueba. Durante la Primera Guerra Mundial, los submarinos alemanes operaron en solitario, excepto en una ocasión. Inicialmente, los británicos y las naciones que suministraban alimentos y material a Inglaterra dispersaron los buques por el océano, lo que los hacía vulnerables a los submarinos solitarios. Sin embargo, la reintroducción generalizada del sistema de convoyes al final de la guerra inclinó la balanza a favor de los buques de superficie, como describió un capitán de submarino: Los océanos se quedaron vacíos y desiertos; durante largos periodos de tiempo, los submarinos, que operaban individualmente, no veían nada en absoluto; y entonces, de repente, aparecía una enorme concentración de barcos, treinta o cincuenta o más, rodeados por una fuerte escolta de buques de guerra de todo tipo (Blair, 1996, 55). La Primera Guerra Mundial demostró el valor de los submarinos, lo que garantizó su uso generalizado en el siguiente conflicto, pero el uso de submarinos contra los barcos que abastecían a Gran Bretaña pudo haberle costado la guerra a Alemania y Austria-Hungría, al proporcionar una razón para que el presidente Woodrow Wilson llevara a Estados Unidos a la contienda. La guerra submarina en la Primera Guerra Mundial: la historia y el legado de los submarinos alemanes y los esfuerzos aliados para contrarrestarlos analiza la lucha submarina. Junto con imágenes de personas, lugares y acontecimientos importantes, aprenderá sobre la guerra submarina en la Primera Guerra Mundial como nunca antes.

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9798272303790

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