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Pour les civilisations antiques, l'ecriture etait un don divin. Les philosophes et les linguistes ont specule sur ses origines. A la fin du XXe siecle, des objets archeologiques ont permis de retracer l'evolution de pratiques aboutissant aux premieres traces d'ecriture en Mesopotamie. Bousculant le mythe et les certitudes savantes, leur etude a montre que les fonctions primordiales de l'ecriture ne relevent ni de la transmission, ni de la conservation du langage, mais de la gestion de biens. La conception scientifique de la genese de l'ecriture decoule des decouvertes de Denise Schmandt-Besserat. Ce livre presente les preuves materielles que sont les jetons , examine leur evolution jusqu'a la transmission de leurs fonctions aux tablettes d'argile, puis analyse les implications socioeconomiques de ce processus multimillenaire, avant de restituer la classification des artefacts. Cette demarche est comparable a celle d'Andre Leroi-Gourhan: elle introduit une problematique fondamentale dans le champ des etudes paleo-historiques en meme temps qu'une methode eclairant la relation entre une classe d'artefacts et l'evolution de l'humanite. Dans une postface inedite, Gregory Chambon fait le point sur les enjeux toujours actuels de cette oeuvre fondatrice.

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9782251452937

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