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Monument principal de Shabwa, le palais royal, emblematique de lhistoire du royaume du Hadhramawt, a fait l'objet de plusieurs campagnes de fouilles et d'etudes de 1975 a 2000. Dresse contre la porte principale (no 3), dominant le rempart septentrional et ainsi integre au systeme defensif de la ville, il occupe une importante position strategique. Comportant un batiment principal (dit A) au puissant soubassement de pierre, precede au nord dun edifice (dit B) entourant une cour rectangulaire, il sinscrit dans une formule architecturale commune a de nombreux batiments d'Arabie du Sud. Si l'edifice n'a livre aucune dedicace de construction, il doit en raison de divers indices epigraphiques et numismatiques etre identifie comme le palais Shaqir (S2QR). Edifie au moins vers le ive siecle av. J.-C., plusieurs fois remanie, le palais est incendie vers 225/230 apr. J.-C, reconstruit et embelli peu apres, occupe pendant deux siecles puis definitivement detruit vers le ve siecle; il fut pendant plusieurs siecles le siege du pouvoir royal. Ses multiples couches dincendie ont fourni un nombre impressionnant de pieces de bois, parfois en bon etat, permettant une restitution assez fidele dune maison-tour associee a un batiment a cour centrale. Au iiie siecle, ce dernier livre aussi des fragments de decor de pierre et des peintures murales dinfluence syrienne ou plus orientale encore. Le palais temoigne enfin de letendue des relations commerciales et artistiques des souverains du Hadhramawt, et d'un art de cour, sans doute similaire a celui des autres residences royales.

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9782351597859

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