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"La historia temprana de nuestro planeta abarca extensiones de tiempo tan vastas, que pr�cticamente pierde sentido hablar en t�rminos de a�os, siglos e incluso milenios. En su lugar, los paleont�logos y cient�ficos que estudian la geocronolog�a dividen el tiempo en ""periodos"" y ""eras"". La opini�n actual de la ciencia es que el planeta Tierra tiene unos 4.600 millones a�os de antig�edad. Los primeros cuatro mil millones de a�os de su desarrollo se conocen como el periodo Prec�mbrico. Durante los primeros mil millones de a�os aproximadamente, no hubo vida en la Tierra. Luego aparecieron las primeras formas de vida unicelulares, las primeras bacterias y algas. No sabemos de d�nde vinieron, o incluso si se originaron en este planeta. Este desarrollo gradual continu� hasta hace unos cuatro mil millones de a�os, cuando de repente (�en t�rminos geol�gicos, claro!) comenzaron a surgir formas de vida m�s complejas. Los cient�ficos llaman ""era paleozoica"" (o simplemente ""el Paleozoico"") a este tiempo de explosi�n de nuevas formas de vida, que se extendi� desde hace unos 541 hasta hace 250 millones de a�os (Ma). Primero en los oc�anos y luego en la tierra, comenzaron a aparecer nuevas criaturas y plantas de una variedad desconcertante. Para en final de este periodo, la vida en la Tierra hab�a estallado en una mir�ada de formas complejas que llenaban pr�cticamente cada h�bitat y nicho disponible en los mares y en el �nico continente del planeta en ese entonces, Pangea. Pero entonces ocurri� un misterioso acontecimiento, llamado ""la Gran Mortandad"" por los primeros paleont�logos, que acab� con el 95% de toda la vida en la Tierra. Nadie sabe a ciencia cierta qu� lo caus�, pero el efecto de este cataclismo fue como si alguien hubiese oprimido un gran bot�n c�smico de ""reinicio"". Pasar�an 30 millones de a�os antes de que comenzara de nuevo el desarrollo de la vida en la Tierra. El siguiente periodo en la historia de la Tierra se conoce como el Mesozoico, o la era mesozoica, que dur� desde hace unos 266 hasta hace 66 millones de a�os. Esta era se divide a su vez en tres periodos: el Tri�sico, el Jur�sico y el Cret�cico. Durante el Mesozoico, un tipo de vida lleg� a dominar el planeta de forma m�s completa y por un periodo m�s largo de lo que se hab�a visto antes o se ver�a despu�s; esta fue la ""era de los reptiles"". Comenzando en el Tri�sico, pero especialmente en el periodo Jur�sico, los reptiles dominaron los oc�anos, la tierra e incluso los cielos. Fue durante el Jur�sico que los reptiles afianzaron su dominio y surgieron algunas de las especies prehist�ricas mejor conocidas hoy en d�a. Nunca ha habido nada como este periodo en t�rminos del �xito de un tipo de criatura en particular. Durante casi doscientos millones de a�os, los reptiles fueron la �nica forma de vida significativa en la Tierra. Tan exitosos y diversos fueron, que evolucionaron para aprovechar todos los h�bitats disponibles, y ning�n otro tipo de criatura de gran tama�o tuvo oportunidad de desarrollarse. Para poner en perspectiva esos doscientos millones de a�os de dominio de los reptiles, la extensi�n completa de la historia humana registrada, el tiempo transcurrido desde que las personas pasaron de ser tribus de cazadores-recolectores primitivos y n�madas a formar sociedades reconocibles, abarca menos de seis mil a�os. En contexto, si toda la historia del planeta se desplegara a lo largo de un campo de f�tbol americano, el periodo de dominio de los reptiles comenzar�a a partir de la l�nea de 5 yardas y continuar�a a lo largo de 12 pies (3,6 m). Por su parte, toda la historia humana ocupar�a una delgad�sima franja al final del campo, menos ancha que un cabello humano."

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9798878341097

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