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VOLTAIRE, pseudonyme de Francois-Marie Arouet (1694-1778), romancier, historien, poete, dramaturge et polemiste. Voltaire fut le genie universel des Lumieres et une des figures principales des cercles parisiens de la libre pensee. Originaire d'un milieu bourgeois, son pere etait notaire, il fait de brillantes etudes chez les jesuites de Louis-Le-Grand. Des vers irreverencieux l'obligent a rester en province, puis provoquent son incarceration a la Bastille (1717). Une altercation avec le chevalier Rohan-Chabot le conduit a nouveau a la Bastille, puis le contraint a un exil de trois ans en Angleterre. Des poemes officiels lui permettent d'entrer a l'Academie Francaise et a la Cour comme historiographe du roi en 1746. Cependant Zadig l'oblige a s'exiler a Potsdam sur l'invitation de Frederic II de Prusse, puis a Geneve. Le restant de sa vie il prefera la vouer a une paisible retraite a la campagne, dabord en Champagne, en compagnie de Mme du Chatelet, plus tard a Ferney, pres de Geneve, entrecoupee de fulgurants retours dans les centres du pouvoir (Paris, Versailles, Berlin). Ses principes litteraires etaient ceux du Neoclassicisme et ses principes politiques essentiellement liberaux. Dans ses Lettres philosophiques, inspirees par son sejour en Angleterre, il attaque les abus de lAncien Regime au nom de la tolerance et la liberte. Dans les pages de Candide, ou loptimisme, Voltaire tourne en derision, avec une telle intelligence et habilite, avec une si eclatante moquerie, les institutions civiles et ecclesiastiques que le resultat ne peut etre autre quune persecution acharnee et un immense prestige.

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9798687174893

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