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Negli ultimi anni i prodotti naturali di origine vegetale hanno attirato l'attenzione dei ricercatori in quanto potenziali fonti di nuovi pesticidi. È ben noto l'uso tradizionale delle piante terrestri superiori da parte delle popolazioni indigene di varie parti del mondo come sostanze pesticidi e antimicrobiche. Probabilmente, una delle prime piante documentate come sostanza pesticida fu il tabacco (Nicotiana tabacum). L'uso dell'infuso di foglie di tabacco per uccidere gli afidi ha portato all'isolamento dell'alcaloide nicotina, mentre l'analisi chimica della pianta giapponese Roh-ten (Rhododendron hortense) nel 1902 ha rivelato che il rotenone era il principio attivo. In questa classe di piante pesticidi secolari rientrano le specie appartenenti al genere Chrysanthemum presenti in Kenya e in altre zone montuose dell'Africa, che sono la fonte dell'estratto insetticida universale e di grande successo, il piretro, e dei suoi principi attivi, le piretrine. Decine di migliaia di prodotti naturali sono stati identificati nelle piante e centinaia di migliaia devono ancora essere isolati e sottoposti a screening per verificarne le bioattività.

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9786209807480

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